所謂展覽，就是在生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段以后，展覽的組織者根據(jù)社會需要，在特定場所里組織物品的集中展示，并邀請覽者進場參觀，實現(xiàn)展者與覽者之間的信息交流，以達到促進觀摩、教育、貿易、投資等的一種社會活動。展覽是在社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段以后產(chǎn)生的。展覽必須根據(jù)社會需要組織，這里的社會需要，實際上是指覽者即觀眾的需要。問題是，人們的需要是多方面的，沒有人將自己的需要一一寫在自己的額頭上。因此，什么是社會的需要，往往仁者見仁，智者見智。事實上，這是展覽組織者最難捉摸、最難把握的問題。展覽項目的成敗，往往與此有相當大的關聯(lián)。
　　那展覽的本質特征是什么呢？人們舉辦展覽的目的是通過物的展示進行信息交流。但是，隨著信息技術的發(fā)展，網(wǎng)上展覽已經(jīng)成為現(xiàn)實。人們原以為，實物展覽將因此而受到削弱，但實際情況并不這樣。是什么使展覽能夠保持如此強盛的生命力？為了解開其中的奧秘，必須進一步探討展覽的本質特征。通過物的集中、藝術的展示進行信息交流是展覽獨特形式展覽是人類實現(xiàn)信息交流的一種方式。人類有不同的交流方式，如交談、會談、書信、電話、電子信箱、網(wǎng)絡、大眾或專業(yè)媒介、廣告等。這些交流大都借助于語言或文字進行交流的。展覽主要不是依靠語亡、文字進行交流，而是依賴于物的展示進行信息交流。這是展覽信息交流方式與其他交流方式根本不同之處。物的集中展示，藝術的展示，也是展覽的重要特征。